不同语言的使用者相遇时，他们的语言系统会相互影响。语言接触是指语言社群之间的互动，这种互动会导致借词、结构趋同、语码转换，有时还会产生新的接触变体。

贸易、移民、征服和数字媒体创造了不同程度的语言接触情境。其结果从少量外来词到大量的结构性借用或语言转变不等。语言声望的不平衡决定了哪些语言会做出贡献，哪些语言会接受其他语言。

接触语言学记录这些过程，并检验不同语言系统之间可以相互转换的理论。历史语言学则依靠接触证据来解释意料之外的相似之处。有关教育和官方语言的政策决策往往受到长期存在的语言接触区域的影响。

• 不同语言社群之间的互动
• 产生借贷、转换和新品种
• 受贸易、移民和权力关系驱动
• 解释许多历史变迁的关键所在