Când vorbitorii de limbi diferite se întâlnesc, sistemele lor se influențează reciproc. Contactul lingvistic este interacțiunea dintre comunitățile lingvistice care duce la împrumuturi, convergență structurală, schimbare de cod și uneori la noi varietăți de contact.

Comerțul, migrația, cuceririle și media digitală creează situații de contact de intensitate variabilă. Rezultatele variază de la câteva împrumuturi verbale la împrumuturi structurale masive sau la schimbări lingvistice. Dezechilibrele de prestigiu determină ce limbă dă și ce limbă ia.

Lingvistica de contact documentează aceste procese și testează teorii despre ce se poate transfera între sisteme. Lingvistica istorică se bazează pe dovezi de contact pentru a explica asemănări neașteptate. Deciziile politice privind educația și limbile oficiale răspund adesea zonelor de contact de lungă durată.

• Interacțiunea dintre diferite comunități lingvistice
• Produce împrumuturi, schimbări și noi soiuri
• Impulsat de comerț, migrație și relații de putere
• Cheia explicării multor schimbări istorice