Cuando hablantes de diferentes lenguas se encuentran, sus sistemas se influyen mutuamente. El contacto lingüístico es la interacción entre comunidades lingüísticas que da lugar a préstamos, convergencia estructural, alternancia de códigos y, en ocasiones, nuevas variedades de contacto.

El comercio, la migración, la conquista y los medios digitales generan situaciones de contacto de intensidad variable. Los resultados van desde unos pocos préstamos lingüísticos hasta préstamos estructurales importantes o cambios en la lengua. Los desequilibrios de prestigio determinan qué lengua aporta y cuál recibe.

La lingüística de contacto documenta estos procesos y pone a prueba teorías sobre qué se puede transferir entre sistemas. La lingüística histórica se basa en la evidencia de contacto para explicar similitudes inesperadas. Las decisiones políticas sobre educación y lenguas oficiales suelen responder a zonas de contacto de larga data.

• Interacción entre diferentes comunidades lingüísticas
• Produce préstamos, cambios y nuevas variedades.
• Impulsado por el comercio, la migración y las relaciones de poder.
• Clave para explicar muchos cambios históricos