Wenn Sprecher verschiedener Sprachen aufeinandertreffen, beeinflussen sich ihre Sprachsysteme gegenseitig. Sprachkontakt ist die Interaktion zwischen Sprachgemeinschaften, die zu Entlehnungen, struktureller Konvergenz, Code-Switching und manchmal zu neuen Kontaktvarietäten führt.

Handel, Migration, Eroberung und digitale Medien schaffen Kontaktsituationen unterschiedlicher Intensität. Die Folgen reichen von wenigen Lehnwörtern bis hin zu umfassenden strukturellen Entlehnungen oder Sprachwandel. Prestigeungleichgewichte bestimmen, welche Sprache etwas gibt und welche etwas aufnimmt.

Die Kontaktlinguistik dokumentiert diese Prozesse und prüft Theorien darüber, was zwischen Sprachsystemen übertragen werden kann. Die historische Linguistik stützt sich auf Belege für Sprachkontakt, um unerwartete Ähnlichkeiten zu erklären. Politische Entscheidungen im Bildungsbereich und bei Amtssprachen reagieren häufig auf langjährige Kontaktzonen.

• Interaktion zwischen verschiedenen Sprachgemeinschaften
• Erzeugt Entnahme, Wechsel und neue Sorten
• Angetrieben von Handel, Migration und Machtbeziehungen
• Schlüssel zur Erklärung vieler historischer Veränderungen