Når talere af forskellige sprog mødes, påvirker deres systemer hinanden. Sprogkontakt er interaktionen mellem sproglige samfund, der fører til låntagning, strukturel konvergens, kodeskift og sommetider nye kontaktvarianter.

Handel, migration, erobring og digitale medier skaber kontaktsituationer af varierende intensitet. Resultaterne spænder fra et par låneord til omfattende strukturel låntagning eller sprogskift. Prestigeubalancer former, hvilket sprog der giver, og hvilket der tager.

Kontaktlingvistik dokumenterer disse processer og tester teorier om, hvad der kan overføres mellem systemer. Historisk lingvistik er afhængig af kontaktbeviser for at forklare uventede ligheder. Politiske beslutninger om uddannelse og officielle sprog reagerer ofte på langvarige kontaktzoner.

• Interaktion mellem forskellige sprogfællesskaber
• Producerer lån, ombytning og nye sorter
• Drevet af handel, migration og magtrelationer
• Nøglen til at forklare mange historiske ændringer