異なる言語を話す人々が出会うと、それぞれの言語体系は互いに影響し合う。言語接触とは、言語共同体間の相互作用であり、借用、構造的収斂、コードスイッチング、そして時には新たな接触変種の出現につながる。

貿易、移住、征服、そしてデジタルメディアは、様々な強度の接触状況を生み出す。その結果は、少数の借用語から、大規模な構造的借用や言語転換まで多岐にわたる。言語の威信の不均衡が、どの言語が言語から情報を与え、どの言語が情報を受け取るかを決定づける。

接触言語学はこれらの過程を記録し、言語体系間で何が伝達され得るかという理論を検証する。歴史言語学は、接触の証拠に基づいて予期せぬ類似点を説明する。教育や公用語に関する政策決定は、しばしば長年にわたる接触地帯に影響を受ける。

• 異なる言語コミュニティ間の交流
• 借用、転換、および新しい品種を生み出す
• 貿易、移民、そして権力関係によって推進される
• 多くの歴史的変化を説明する鍵