從十四世紀起，義大利城市乃至整個歐洲的藝術家和學者們以全新的熱情審視古典時代。文藝復興是一場文化和思想運動，其特徵是人文主義、藝術創新以及對物質世界的積極探索。

繪畫、雕塑和建築達到了新的自然主義和技能巔峰。人文主義教育強調古典語言和倫理哲學。科學觀察和政治思想也在同一環境下蓬勃發展。這項運動與古代文獻的發掘、印刷術的發明以及早期海外航行同時發生。

後世史學家對文藝復興時期與中世紀的決裂究竟有多徹底爭論不休。各地的文藝復興在時間和重點上各有不同。然而，這段時期留下了一種影響深遠的理念，即註重培養個性和追求卓越的藝術成就，這種理念在幾個世紀以來一直塑造著歐洲人的自我認知。

• 始於14世紀義大利的文化運動
• 強調古典學習和藝術自然主義
• 遍布歐洲各地，並有地方變體
• 與人文主義、印刷術和探險活動相關