从十四世纪起，意大利城市乃至整个欧洲的艺术家和学者们以全新的热情审视古典时代。文艺复兴是一场文化和思想运动，其特点是人文主义、艺术创新以及对物质世界的积极探索。

绘画、雕塑和建筑达到了新的自然主义和技艺巅峰。人文主义教育强调古典语言和伦理哲学。科学观察和政治思想也在同一环境下蓬勃发展。这一运动与古代文献的发掘、印刷术的发明以及早期海外航行同时发生。

后世历史学家对文艺复兴时期与中世纪的决裂究竟有多彻底争论不休。各地的文艺复兴在时间和侧重点上各有不同。然而，这一时期留下了一种影响深远的理念，即注重培养个性和追求卓越的艺术成就，这种理念在几个世纪以来一直塑造着欧洲人的自我认知。

• 始于14世纪意大利的文化运动
• 强调古典学习和艺术自然主义
• 遍布欧洲各地，并有地方变体
• 与人文主义、印刷术和探险活动相关