小說是一種篇幅較長的虛構散文敘事作品，通常透過一系列相互關聯的事件和或多或少複雜的人物角色來探討人類經驗。它是長篇文學虛構作品的主要形式。

小說在十七、十八世紀以某種現代形態出現，此後展現出極強的適應性。它幾乎可以涵蓋任何主題、風格或結構——從嚴謹的心理研究到跨越幾代人的傳奇故事，從現實主義到奇幻小說。篇幅允許人物隨著時間的推移而發展，情節交織，並對主題和社會世界進行持續的探索。讀者期待作品有一定的完整性：開頭、發展和結尾都應合情合理。

長篇小說與短篇小說的區別在於篇幅，與史詩的區別在於通常側重於平凡而非英雄的生活，儘管兩者皆有例外。隨著新聲音、新技術和文化壓力的湧現，長篇小說的形式也不斷發展演變。其核心價值始終在於讓讀者沉浸在他人的生活體驗中。

以人物及其故事發展為框架的長篇散文小說就是小說。