小说是一种篇幅较长的虚构散文叙事作品，通常通过一系列相互关联的事件和或多或少复杂的人物角色来探讨人类经验。它是长篇文学虚构作品的主要形式。

小说在十七、十八世纪以某种现代形态出现，此后展现出极强的适应性。它几乎可以涵盖任何主题、风格或结构——从严谨的心理研究到跨越几代人的传奇故事，从现实主义到奇幻小说。篇幅允许人物随着时间的推移而发展，情节交织，并对主题和社会世界进行持续的探索。读者期待作品具有一定的完整性：开头、发展和结尾都应合情合理。

长篇小说与短篇小说的区别在于篇幅，与史诗的区别在于通常侧重于平凡而非英雄的生活，尽管两者皆有例外。随着新声音、新技术和文化压力的涌现，长篇小说的形式也在不断发展演变。其核心价值始终在于让读者沉浸于他人的生活体验之中。

以人物及其故事发展为框架的长篇散文小说就是小说。