Ein Roman ist eine längere, fiktive Prosaerzählung, die sich üblicherweise mit der menschlichen Erfahrung anhand einer zusammenhängenden Abfolge von Ereignissen und eines mehr oder weniger komplexen Figurenensembles auseinandersetzt. Er ist die vorherrschende Form längerer literarischer Fiktion.

Der Roman entstand in einer ihm heute ähnlichen Form im 17. und 18. Jahrhundert und hat sich seither als außerordentlich anpassungsfähig erwiesen. Er kann nahezu jedes Thema, jeden Stil und jede Struktur umfassen – von tiefgründigen psychologischen Studien bis hin zu Generationensagas, vom Realismus bis zur Fantasie. Seine Länge ermöglicht die Entwicklung von Charakteren im Laufe der Zeit, die Verflechtung von Handlungssträngen und die eingehende Auseinandersetzung mit Themen und der Gesellschaft. Leser erwarten einen gewissen Grad an Vollständigkeit: einen sinnvollen Anfang, eine nachvollziehbare Entwicklung und ein stimmiges Ende.

Romane unterscheiden sich von Kurzgeschichten durch ihren Umfang und von Epen durch ihren üblicherweise auf das alltägliche statt auf das heroische Leben fokussierten Charakter, wobei es auf beiden Seiten Ausnahmen gibt. Die Form entwickelt sich mit neuen Stimmen, Technologien und kulturellen Einflüssen stetig weiter. Ihr zentrales Versprechen bleibt das immersive Eintauchen in fremde Lebenswelten.

Ein Roman ist ein abendfüllendes Prosawerk, das um Charaktere und deren sich entfaltende Geschichte herum aufgebaut ist.