Tiểu thuyết là một tác phẩm văn xuôi hư cấu dài, thường đề cập đến trải nghiệm của con người thông qua một chuỗi các sự kiện liên kết và dàn nhân vật phức tạp ở mức độ khác nhau. Đây là hình thức văn học hư cấu dài phổ biến nhất.

Tiểu thuyết xuất hiện với hình thức gần giống với hiện đại vào thế kỷ XVII và XVIII và kể từ đó đã chứng tỏ khả năng thích ứng phi thường. Nó có thể bao hàm hầu hết mọi chủ đề, phong cách hoặc cấu trúc—từ những nghiên cứu tâm lý chuyên sâu đến những câu chuyện nhiều thế hệ, từ chủ nghĩa hiện thực đến chủ nghĩa giả tưởng. Độ dài cho phép phát triển nhân vật theo thời gian, các cốt truyện đan xen và sự khám phá bền vững về chủ đề và thế giới xã hội. Người đọc mong đợi một mức độ hoàn chỉnh nhất định: một sự mở đầu, sự phát triển và một kết thúc có ý nghĩa.

Tiểu thuyết khác với truyện ngắn về quy mô và khác với sử thi ở chỗ thường tập trung vào cuộc sống đời thường hơn là cuộc sống anh hùng, mặc dù cũng có những ngoại lệ ở cả hai phía. Thể loại này tiếp tục phát triển với những giọng văn mới, công nghệ mới và áp lực văn hóa mới. Lời hứa cốt lõi của nó vẫn là mang đến trải nghiệm đắm chìm vào những cuộc sống không phải của chính người đọc.

Một tác phẩm văn xuôi dài, được tổ chức xoay quanh các nhân vật và câu chuyện diễn tiến của họ, được gọi là tiểu thuyết.