Ένα μυθιστόρημα είναι μια μακρά φανταστική πεζογραφική αφήγηση που συνήθως ασχολείται με την ανθρώπινη εμπειρία μέσα από μια συνδεδεμένη ακολουθία γεγονότων και ένα λίγο πολύ περίπλοκο σύνολο χαρακτήρων. Είναι η κυρίαρχη μορφή εκτεταμένης λογοτεχνικής μυθοπλασίας.

Το μυθιστόρημα εμφανίστηκε σε κάτι που θυμίζει τη σύγχρονη μορφή του τον δέκατο έβδομο και δέκατο όγδοο αιώνα και έκτοτε έχει αποδειχθεί εξαιρετικά προσαρμόσιμο. Μπορεί να απορροφήσει σχεδόν οποιοδήποτε θέμα, στυλ ή δομή - από αυστηρές ψυχολογικές μελέτες μέχρι πολυγενεακές σάγκα, από ρεαλισμό μέχρι φαντασία. Η διάρκεια επιτρέπει την ανάπτυξη του χαρακτήρα με την πάροδο του χρόνου, αλληλένδετες πλοκές και διαρκή εξερεύνηση του θέματος και του κοινωνικού κόσμου. Οι αναγνώστες αναμένουν έναν βαθμό πληρότητας: μια αρχή, μια εξέλιξη και ένα τέλος που να έχουν νόημα.

Τα μυθιστορήματα διαφέρουν από τα διηγήματα ως προς την κλίμακα και από τα έπη ως προς την συνήθη εστίασή τους στην καθημερινή παρά στην ηρωική ζωή, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις και από τις δύο πλευρές. Η μορφή συνεχίζει να εξελίσσεται με νέες φωνές, τεχνολογίες και πολιτισμικές πιέσεις. Η κεντρική της υπόσχεση παραμένει η καθηλωτική εμπειρία ζωών που δεν είναι δικές του αναγνώστη.

Ένα πεζό έργο μήκους ενός βιβλίου, οργανωμένο γύρω από τους χαρακτήρες και την ιστορία που ξεδιπλώνεται, είναι ένα μυθιστόρημα.