A regény egy hosszú, fiktív prózai elbeszélés, amely általában az emberi tapasztalatokat mutatja be összefüggő eseménysorozaton és többé-kevésbé összetett szereplőgárdán keresztül. A kiterjesztett szépirodalmi mű domináns formája.

A regény modern formájában a tizenhetedik és tizennyolcadik században jelent meg, és azóta rendkívül alkalmazkodóképesnek bizonyult. Szinte bármilyen témát, stílust vagy struktúrát képes befogadni – a szigorú pszichológiai tanulmányoktól a többgenerációs sagákig, a realizmustól a fantasyig. A terjedelem lehetővé teszi a karakterek időbeli fejlődését, az összefonódó cselekményeket, valamint a téma és a társadalmi világ folyamatos feltárását. Az olvasók egy bizonyos fokú teljességet várnak el: egy céltudatosnak tűnő kezdetet, kibontakozást és befejezést.

A regények léptékükben különböznek a novelláktól, az eposzoktól pedig abban, hogy általában a hétköznapi, nem pedig a hősi életre összpontosítanak, bár mindkét oldalon vannak kivételek. A forma folyamatosan fejlődik az új hangokkal, technológiákkal és kulturális nyomással. Központi ígérete továbbra is az olvasó sajátján kívüli életek magával ragadó megtapasztalása.

Egy könyv terjedelmű prózai szépirodalmi mű, amely a szereplők és kibontakozó történetük köré szerveződik, regény.