搖臂鏡頭是指攝影機在空中移動的鏡頭。攝影機安裝在一個大型機械手臂上，這個機械手臂被稱為搖臂或吊臂。機械手臂可以升降、擺動和旋轉，使鏡頭呈現出流暢而伸展的運動感。搖臂可以將攝影機升到場景上方很高的位置，然後俯衝到與人眼齊平的高度。它可以跟著角色穿過房間，也可以展現廣闊的風景。它是電影攝影中最戲劇性的拍攝手法之一。

搖臂鏡頭常用於建立場景、揭示真相和結尾。在《亂世佳人》中，一架起重機緩緩升起，俯瞰擠滿受傷士兵的火車站，展現了慘烈屠殺的規模。在《邪惡的接觸》中，開場鏡頭是一個長搖臂鏡頭，跟著一輛汽車穿越邊境小鎮。在《蕭申克的救贖》中，當安迪在雨中舉起雙臂時，一架起重機正緩緩升起，俯瞰監獄的院子。搖臂鏡頭可以很美，但必須服務故事。過於引人注目的搖臂鏡頭反而會讓觀眾齣戲。

起重機的尺寸多種多樣。小型搖臂可以由一人操作。大型技術起重機可以伸展數十英尺，並以極高的速度移動。拍攝需要周詳的計劃、排練和協調。攝影師、起重機操作員和導演必須通力合作。如果一切順利，起重機拍攝的鏡頭將令人難忘。