クレーンショットとは、カメラを空中で移動させる撮影方法です。カメラはクレーンまたはジブと呼ばれる大型の機械式アームに取り付けられます。このアームは上下左右に動き、旋回や回転も可能なので、流れるような滑らかな動きのある映像を撮影できます。クレーンはカメラをシーンの上空高く持ち上げ、その後、目線の高さまで急降下させることができます。また、登場人物を部屋の中を横切って追跡したり、広大な風景を捉えたりすることも可能です。クレーンショットは、映画撮影において最もドラマチックな撮影手法の一つです。

クレーンショットは、物語の導入部、重要な場面の描写、そして結末を演出する際によく用いられます。『風と共に去りぬ』では、負傷兵で埋め尽くされた駅の上空にクレーンが上昇し、惨劇の規模を明らかにします。『悪魔の罠』の冒頭は、国境の町を走る車を追う長回しのクレーンショットです。『ショーシャンクの空に』では、アンディが雨の中、両腕を上げる場面で、刑務所の中庭の上空にクレーンが上昇します。クレーンショットは美しいものですが、物語に貢献するものでなければなりません。それ自体に注目を集めてしまうようなクレーンショットは、観客を映画の世界から引き離してしまう可能性があります。

クレーンには様々なサイズがある。小型のジブクレーンは一人で操作できる。大型のテクノクレーンは数十フィートも伸び、高速で移動できる。撮影には綿密な計画、リハーサル、そして連携が必要だ。カメラマン、クレーンオペレーター、そして監督が協力して作業を進めなければならない。うまくいけば、クレーンショットは忘れられないものとなる。