Bei einer Kranfahrt bewegt sich die Kamera durch die Luft. Sie ist an einem großen mechanischen Arm, dem sogenannten Kran oder Jib, befestigt. Dieser Arm kann sich heben, senken, schwenken und drehen und verleiht der Aufnahme so eine fließende, dynamische Bewegung. Der Kran kann die Kamera hoch über eine Szene heben und sie dann auf Augenhöhe herabsenken. Er kann einer Figur durch einen Raum folgen oder eine weite Landschaft enthüllen. Er ist eines der wirkungsvollsten Mittel der Filmkunst.

Die Kranfahrt wird häufig für Einstellungsaufnahmen, Enthüllungen und Schlussszenen verwendet. In „Vom Winde verweht“ erhebt sich ein Kran über einem Bahnhof voller verwundeter Soldaten und verdeutlicht das Ausmaß des Gemetzels. In „Im Zeichen des Bösen“ ist die Eröffnungseinstellung eine lange Kranfahrt, die einem Auto durch eine Grenzstadt folgt. In „Die Verurteilten“ erhebt sich ein Kran über dem Gefängnishof, während Andy im Regen die Arme hebt. Die Kranfahrt kann wunderschön sein, muss aber der Geschichte dienen. Eine Kranfahrt, die zu sehr auf sich selbst lenkt, kann die Zuschauer aus dem Film reißen.

Kräne gibt es in vielen Größen. Ein kleiner Ausleger kann von einer Person bedient werden. Ein großer Technokran kann Dutzende Meter ausfahren und sich mit hoher Geschwindigkeit bewegen. Die Aufnahme erfordert Planung, Probe und Koordination. Kameramann, Kranführer und Regisseur müssen zusammenarbeiten. Gelingt es, ist die Kranaufnahme unvergesslich.