光度是指恆星單位時間內輻射的總能量。它是恆星的固有屬性，與距離無關。太陽的光度約為3.8×10²⁶瓦。這是天文學家使用的標準單位，稱為太陽光度。

恆星的光度取決於其大小和溫度。一顆體積龐大、溫度極高的恆星比一顆體積小、溫度極低的恆星亮得多。這種關係大致上與半徑的平方乘以溫度的四次方成正比。這就是為什麼像參宿四這樣溫度較低但體積巨大的紅超巨星，其亮度比一顆熾熱的白矮星高出數百萬倍的原因。

光度與亮度並不相同。亮度是指到達我們這裡的光量，它取決於距離。一顆遙遠的明亮恆星看起來可能很暗淡，而一顆近處的暗淡恆星看起來可能很明亮。天文學家利用平方反比定律在兩者之間進行轉換。距離加倍，視亮度就會下降到原來的四分之一。

測量恆星的光度對於了解恆星至關重要。它能告訴我們恆星燃燒燃料的速度、壽命以及最終的死亡方式。它也是宇宙距離階梯的關鍵，因為如果知道恆星的真實光度，就能計算出它的距離。