Светимость — это общее количество энергии, излучаемой звездой за единицу времени. Это внутреннее свойство, не зависящее от расстояния. Светимость Солнца составляет примерно 3,8 × 10²⁶ ватт. Это стандартная единица измерения, используемая астрономами, называемая солнечной светимостью.

Светимость зависит от размера и температуры звезды. Большая, горячая звезда светит гораздо ярче, чем маленькая, холодная. Эта зависимость приблизительно пропорциональна квадрату радиуса, умноженному на четвертую степень температуры. Именно поэтому красный сверхгигант, такой как Бетельгейзе, который холоден, но огромен, светит ярче горячего белого карлика в миллионы раз.

Светимость — это не то же самое, что яркость. Яркость — это количество света, достигающего нас, и она зависит от расстояния. Яркая звезда вдали может казаться тусклой. Тусклая звезда поблизости может казаться яркой. Астрономы используют закон обратных квадратов для перевода между ними. Если удвоить расстояние, видимая яркость уменьшится в четыре раза.

Измерение светимости имеет важное значение для понимания звезд. Оно позволяет определить, с какой скоростью они сжигают топливо, как долго они будут жить и как умрут. Это также ключ к космической шкале расстояний, поскольку, зная истинную светимость звезды, можно рассчитать ее расстояние.