Lysstyrke er den totale mengden energi en stjerne utstråler per tidsenhet. Det er en iboende egenskap, uavhengig av avstand. Solens lysstyrke er omtrent 3,8 ganger 10 opphøyd i 26 watt. Det er standardenheten astronomene bruker, kalt solens lysstyrke.

Lysstyrken avhenger av en stjernes størrelse og temperatur. En stor, varm stjerne er mye lysere enn en liten, kald stjerne. Forholdet er omtrent proporsjonalt med kvadratet av radiusen ganger temperaturen i fjerde potens. Det er derfor en rød superkjempe som Betelgeuse, som er kald, men enorm, overstråler en varm hvit dverg med en faktor på millioner.

Lysstyrke er ikke det samme som lysstyrke. Lysstyrke er hvor mye lys som når oss, og det avhenger av avstand. En lysende stjerne langt unna kan virke svak. En svak stjerne i nærheten kan virke lyssterk. Astronomer bruker den inverse kvadratloven for å konvertere mellom de to. Dobles avstanden, og den tilsynelatende lysstyrken synker med en faktor på fire.

Å måle lysstyrke er viktig for å forstå stjerner. Det forteller oss hvor raskt de forbrenner drivstoff, hvor lenge de vil leve og hvordan de vil dø. Det er også nøkkelen til den kosmiske avstandsstigen, fordi hvis du kjenner en stjernes sanne lysstyrke, kan du beregne avstanden til den.