Độ sáng là tổng lượng năng lượng mà một ngôi sao phát ra trên mỗi đơn vị thời gian. Đó là một thuộc tính nội tại, không phụ thuộc vào khoảng cách. Độ sáng của Mặt Trời xấp xỉ 3,8 lần 10^26 watt. Đó là đơn vị tiêu chuẩn mà các nhà thiên văn học sử dụng, được gọi là độ sáng mặt trời.

Độ sáng của ngôi sao phụ thuộc vào kích thước và nhiệt độ của nó. Một ngôi sao lớn, nóng sẽ sáng hơn nhiều so với một ngôi sao nhỏ, nguội. Mối quan hệ này tỷ lệ thuận với bình phương bán kính nhân với lũy thừa bậc bốn của nhiệt độ. Đó là lý do tại sao một sao siêu khổng lồ đỏ như Betelgeuse, tuy nguội nhưng có kích thước khổng lồ, lại sáng hơn một sao lùn trắng nóng gấp hàng triệu lần.

Độ sáng không giống với độ chói. Độ chói là lượng ánh sáng chiếu đến chúng ta và nó phụ thuộc vào khoảng cách. Một ngôi sao sáng ở xa có thể trông mờ. Một ngôi sao mờ ở gần có thể trông sáng. Các nhà thiên văn học sử dụng định luật nghịch đảo bình phương để chuyển đổi giữa hai khái niệm này. Tăng gấp đôi khoảng cách, độ chói biểu kiến ​​giảm đi bốn lần.

Việc đo độ sáng là rất cần thiết để hiểu về các ngôi sao. Nó cho chúng ta biết tốc độ đốt nhiên liệu của chúng, tuổi thọ và cách chúng chết đi. Nó cũng là chìa khóa để xác định khoảng cách vũ trụ, bởi vì nếu bạn biết độ sáng thực sự của một ngôi sao, bạn có thể tính toán khoảng cách của nó.