اللمعان هو إجمالي كمية الطاقة التي يشعها النجم في وحدة الزمن. وهو خاصية جوهرية، لا تتأثر بالمسافة. يبلغ لمعان الشمس حوالي 3.8 × 10^26 واط. وهذه هي الوحدة القياسية التي يستخدمها علماء الفلك، وتُسمى اللمعان الشمسي.

يعتمد لمعان النجم على حجمه ودرجة حرارته. فالنجم الكبير الساخن أكثر لمعاناً بكثير من النجم الصغير البارد. وتتناسب هذه العلاقة تقريباً مع مربع نصف القطر مضروباً في القوة الرابعة لدرجة الحرارة. ولهذا السبب، يتفوق عملاق أحمر مثل منكب الجوزاء، وهو بارد ولكنه ضخم، على قزم أبيض ساخن بملايين المرات.

اللمعان ليس هو السطوع. السطوع هو كمية الضوء التي تصل إلينا، وهو يعتمد على المسافة. قد يبدو نجم لامع بعيد خافتًا، وقد يبدو نجم خافت قريب ساطعًا. يستخدم علماء الفلك قانون التربيع العكسي للتحويل بين هذين المفهومين. عند مضاعفة المسافة، ينخفض ​​السطوع الظاهري بمقدار أربعة أضعاف.

يُعدّ قياس اللمعان أساسيًا لفهم النجوم، فهو يُخبرنا عن سرعة احتراقها للوقود، وعمرها المتوقع، وكيفية موتها. كما أنه مفتاحٌ لتقدير المسافات الكونية، لأنه بمعرفة اللمعان الحقيقي لنجمٍ ما، يُمكن حساب بُعده.