चमक किसी तारे द्वारा प्रति इकाई समय में उत्सर्जित कुल ऊर्जा की मात्रा है। यह एक आंतरिक गुण है, जो दूरी से स्वतंत्र होता है। सूर्य की चमक लगभग 3.8 गुना 10 की घात 26 वाट है। खगोलविद इसी मानक इकाई का उपयोग करते हैं, जिसे सौर चमक कहा जाता है।

किसी तारे की चमक उसके आकार और तापमान पर निर्भर करती है। एक बड़ा, गर्म तारा एक छोटे, ठंडे तारे की तुलना में कहीं अधिक चमकीला होता है। यह संबंध लगभग त्रिज्या के वर्ग और तापमान की चौथी घात के समानुपाती होता है। यही कारण है कि बेतेलगेउज़ जैसा लाल महाविशालकाय तारा, जो ठंडा होने के बावजूद विशाल है, एक गर्म श्वेत बौने तारे की तुलना में लाखों गुना अधिक चमकीला होता है।

प्रकाशिकता और चमक एक समान नहीं हैं। चमक वह मात्रा है जो हम तक पहुँचती है, और यह दूरी पर निर्भर करती है। दूर स्थित एक चमकीला तारा धुंधला दिखाई दे सकता है। पास स्थित एक धुंधला तारा चमकीला दिखाई दे सकता है। खगोलविद इन दोनों के बीच अंतर करने के लिए वर्ग-व्युत्क्रम नियम का उपयोग करते हैं। दूरी दोगुनी होने पर, आभासी चमक चार गुना कम हो जाती है।

तारों को समझने के लिए उनकी चमक मापना अत्यंत आवश्यक है। इससे हमें पता चलता है कि वे कितनी तेजी से ईंधन जला रहे हैं, उनका जीवनकाल कितना होगा और उनका अंत कैसे होगा। यह ब्रह्मांडीय दूरी की गणना के लिए भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि यदि आप किसी तारे की वास्तविक चमक जानते हैं, तो आप उसकी दूरी की गणना कर सकते हैं।