光度是指恒星单位时间内辐射的总能量。它是恒星的固有属性，与距离无关。太阳的光度约为3.8×10²⁶瓦。这是天文学家使用的标准单位，称为太阳光度。

恒星的光度取决于其大小和温度。一颗体积庞大、温度极高的恒星比一颗体积小、温度极低的恒星要亮得多。这种关系大致与半径的平方乘以温度的四次方成正比。这就是为什么像参宿四这样温度较低但体积巨大的红超巨星，其亮度比一颗炽热的白矮星高出数百万倍的原因。

光度与亮度并不相同。亮度是指到达我们这里的光量，它取决于距离。一颗遥远的明亮恒星看起来可能很暗淡，而一颗近处的暗淡恒星看起来可能很明亮。天文学家利用平方反比定律在两者之间进行转换。距离加倍，视亮度就会下降到原来的四分之一。

测量恒星的光度对于了解恒星至关重要。它能告诉我们恒星燃烧燃料的速度、寿命以及最终的死亡方式。它也是宇宙距离阶梯的关键，因为如果知道恒星的真实光度，就能计算出它的距离。