宇宙微波背景輻射（CMB）是宇宙中最古老的光。它大約在大爆炸後38萬年釋放出來，當時宇宙冷卻到足以讓電子和質子結合成中性氫。在此之前，光無法自由傳播。此後，光便可以自由傳播。自那時起，這束光就一直在傳播，並隨著宇宙的膨脹而拉伸成微波波長。

宇宙微波背景輻射（CMB）的均勻性令人驚訝。它的溫度為2.725開爾文，波動幅度極小，僅十萬分之幾。這些波動孕育了我們今天所見的一切：星系、星系團和超星系團。它們標誌著曾經密度略高於平均水平的區域，在這些區域，重力最終將物質聚集在一起。

宇宙微波背景輻射（CMB）於1964年被意外發現。當時，阿諾·彭齊亞斯和羅伯特·威爾遜正在嘗試降低射電天線的噪聲，但意外地發現了來自四面八方的持續訊號。他們發現了宇宙大爆炸的餘暉。這項發現為他們贏得了諾貝爾獎。

像COBE、WMAP和普朗克這樣的衛星已經繪製出了極其精細的宇宙微波背景輻射圖。它們的數據精確地揭示了宇宙的年齡、組成和幾何結構。這是現代宇宙學中最重要的觀測成果。