Kozmik mikrodalga arka planı (CMB), evrendeki en eski ışıktır. Büyük Patlamadan yaklaşık 380.000 yıl sonra, evren elektronların ve protonların nötr hidrojene dönüşecek kadar soğuduğunda ortaya çıkmıştır. Bundan önce ışık serbestçe hareket edemezdi. Sonrasında ise edebilir hale geldi. O zamandan beri, evrenin genişlemesiyle mikrodalga dalga boylarına uzayarak yolculuğuna devam etmektedir.

Kozmik Mikrodalga Arka Planı (CMB) oldukça homojendir. Sıcaklığı 2,725 Kelvin olup, binde birkaç oranında küçük dalgalanmalar gösterir. Bu dalgalanmalar, bugün gördüğümüz her şeyin (galaksiler, kümeler ve süper kümeler) tohumlarıdır. Bunlar, yerçekiminin sonunda maddeyi bir araya getirdiği, ortalamadan biraz daha yoğun bölgeleri işaret eder.

Kozmik Mikrodalga Arka Planı (CMB), 1964 yılında tesadüfen keşfedildi. Arno Penzias ve Robert Wilson, bir radyo antenindeki gürültüyü azaltmaya çalışırken her yönden gelen sürekli bir sinyal buldular. Büyük Patlamanın artçı ışınımını bulmuşlardı. Bu keşif onlara Nobel Ödülü kazandırdı.

COBE, WMAP ve Planck gibi uydular, kozmik mikrodalga arka plan radyasyonunu (CMB) son derece ayrıntılı bir şekilde haritalandırdı. Elde ettikleri veriler, evrenin yaşını, bileşimini ve geometrisini kesin olarak ortaya koyuyor. Bu, modern kozmolojideki en önemli gözlemdir.