宇宙微波背景辐射（CMB）是宇宙中最古老的光。它大约在大爆炸后38万年释放出来，当时宇宙冷却到足以让电子和质子结合成中性氢。在此之前，光无法自由传播。此后，光便可以自由传播。自那时起，这束光就一直在传播，并随着宇宙的膨胀而拉伸成微波波长。

宇宙微波背景辐射（CMB）的均匀性令人惊叹。它的温度为2.725开尔文，波动幅度极小，仅为十万分之几。这些波动孕育了我们今天所见的一切：星系、星系团和超星系团。它们标志着曾经密度略高于平均水平的区域，在这些区域，引力最终将物质聚集在一起。

宇宙微波背景辐射（CMB）于1964年被意外发现。当时，阿诺·彭齐亚斯和罗伯特·威尔逊正在尝试降低射电天线的噪声，却意外地发现了来自四面八方的持续信号。他们发现了宇宙大爆炸的余辉。这一发现为他们赢得了诺贝尔奖。

像COBE、WMAP和普朗克这样的卫星已经绘制出了极其精细的宇宙微波背景辐射图。它们的数据精确地揭示了宇宙的年龄、组成和几何结构。这是现代宇宙学中最重要的一项观测成果。