镜像神经元是指当个体执行某个动作以及观察到他人执行相同或类似动作时都会激活的细胞。它们最初在猴子的前运动皮层中被发现，此后通过神经影像学和其他方法推断，人类也存在镜像神经元。

这项发现揭示了理解他人行为的神经基础，即通过将他人的行为映射到自身的运动系统上。当猴子抓取物体时，某些神经元会放电；当猴子观察另一只猴子抓取物体时，同样的神经元也会放电。在人类中，类似的共振系统被认为有助于模仿、共情和理解意图。镜像神经元系统的具体范围和功能仍然是目前研究和争论的热点。

一些理论家将镜像神经元与语言和社会认知的发展联系起来。另一些理论家则指出，人类的证据比最初的猴子录音更为间接，而且许多认知过程都对动作理解有所贡献。

观看他人的行为会激活一些与自己行为时相同的神经机制，镜像神经元是其中的一种解释。