Zrcadlové neurony jsou buňky, které se aktivují jak tehdy, když jedinec provádí určitou akci, tak i když pozoruje někoho jiného, ​​kdo provádí stejnou nebo podobnou akci. Poprvé byly identifikovány v premotorické kůře opic a od té doby byly pomocí neurozobrazování a dalších metod odhaleny i u lidí.

Tento objev naznačuje neurální základ pro pochopení činů druhých jejich mapováním na vlastní motorický systém. Když opice uchopí předmět, určité neurony se vybijí; stejné neurony se vybijí, když opice sleduje uchopení jiného objektu. U lidí se předpokládá, že podobné rezonanční systémy přispívají k napodobování, empatii a pochopení záměrů. Přesný rozsah a funkce zrcadlových neuronových systémů zůstávají tématem aktivního výzkumu a debaty.

Někteří teoretici spojují zrcadlové neurony s vývojem jazyka a sociálního poznávání. Jiní varují, že lidské důkazy jsou nepřímější než původní záznamy od opic a že mnoho kognitivních procesů přispívá k porozumění jednání.

Když sledování jednání jiné osoby aktivuje část stejného nervového aparátu, který používáme k jednání samotné, jsou zrcadlové neurony součástí vysvětlení.