거울 뉴런은 개인이 어떤 행동을 할 때와 다른 사람이 동일하거나 유사한 행동을 하는 것을 관찰할 때 모두 활성화되는 세포입니다. 이 뉴런은 원숭이의 전운동 피질에서 처음 발견되었으며, 이후 신경 영상 및 기타 방법을 통해 인간에서도 존재한다는 것이 밝혀졌습니다.

이 발견은 타인의 행동을 자신의 운동 체계에 투영하여 이해하는 신경학적 기반을 제시했습니다. 원숭이가 물체를 잡을 때 특정 뉴런이 활성화되는데, 다른 원숭이가 물체를 잡는 것을 볼 때도 같은 뉴런이 활성화됩니다. 인간에게서도 이와 유사한 공명 시스템이 모방, 공감, 그리고 의도 이해에 기여하는 것으로 여겨집니다. 거울 뉴런 시스템의 정확한 범위와 기능은 여전히 ​​활발한 연구와 논쟁의 대상입니다.

일부 이론가들은 거울 뉴런이 언어와 사회적 인지의 진화와 관련이 있다고 주장합니다. 그러나 다른 이론가들은 인간에 대한 증거가 최초의 원숭이 실험 기록보다 간접적이며, 행동 ​​이해에는 여러 인지 과정이 관여한다는 점을 지적하며 주의를 환기시킵니다.

다른 사람의 연기를 보는 것이 자신이 연기할 때 사용하는 것과 동일한 신경 메커니즘을 활성화시키는데, 거울 뉴런이 그 이유를 설명하는 데 일조합니다.