Os neurónios-espelho são células que disparam tanto quando um indivíduo realiza uma ação como quando observa outra pessoa a realizar a mesma ação ou uma ação semelhante. Foram inicialmente identificados no córtex pré-motor de macacos e, posteriormente, a sua presença em humanos foi inferida através de neuroimagiologia e outros métodos.

A descoberta sugeriu uma base neural para a compreensão das ações dos outros, mapeando-as no próprio sistema motor. Quando um macaco agarra um objeto, certos neurónios disparam; os mesmos neurónios disparam quando o macaco observa outro a agarrar um objeto. Nos humanos, acredita-se que sistemas de ressonância semelhantes contribuem para a imitação, a empatia e a compreensão de intenções. A extensão e função precisas dos sistemas neurónios-espelho são ainda temas de investigação e debate ativos.

Alguns teóricos relacionaram os neurónios-espelho com a evolução da linguagem e da cognição social. Outros alertam que as evidências em humanos são mais indiretas do que as gravações originais em macacos e que muitos processos cognitivos contribuem para a compreensão da ação.

Quando observar outra pessoa a agir ativa alguns dos mesmos mecanismos neurais usados ​​para agir por si próprio, os neurónios-espelho são parte da explicação.