Các tế bào thần kinh phản chiếu là những tế bào phát xung cả khi một cá nhân thực hiện một hành động và khi cá nhân đó quan sát người khác thực hiện cùng một hành động hoặc hành động tương tự. Chúng được xác định lần đầu tiên trong vỏ não tiền vận động của khỉ và sau đó được suy luận là có ở người thông qua hình ảnh thần kinh và các phương pháp khác.

Phát hiện này cho thấy cơ sở thần kinh cho việc hiểu hành động của người khác bằng cách ánh xạ chúng lên hệ thống vận động của chính mình. Khi một con khỉ nắm lấy một vật thể, một số tế bào thần kinh nhất định sẽ phát xung; những tế bào thần kinh tương tự cũng phát xung khi con khỉ quan sát một con khác nắm lấy vật thể. Ở người, các hệ thống cộng hưởng tương tự được cho là góp phần vào sự bắt chước, sự đồng cảm và khả năng hiểu ý định. Phạm vi và chức năng chính xác của hệ thống tế bào thần kinh phản chiếu vẫn là chủ đề nghiên cứu và tranh luận sôi nổi.

Một số nhà lý thuyết đã liên kết các tế bào thần kinh phản chiếu với sự tiến hóa của ngôn ngữ và nhận thức xã hội. Những người khác cảnh báo rằng bằng chứng ở con người mang tính gián tiếp hơn so với các ghi nhận ban đầu trên khỉ và rằng nhiều quá trình nhận thức góp phần vào việc hiểu hành động.

Khi quan sát người khác hành động, một số cơ chế thần kinh tương tự được sử dụng để tự mình hành động sẽ được kích hoạt, và tế bào thần kinh phản chiếu là một phần của lời giải thích này.