A tükörneuronok olyan sejtek, amelyek akkor is aktiválódnak, amikor az egyén cselekvést hajt végre, és akkor is, amikor megfigyel valaki mást, aki ugyanazt vagy hasonló cselekvést hajt végre. Először majmok premotoros kérgében azonosították őket, és azóta neuroképalkotás és más módszerek segítségével emberekben is megfigyelték őket.

A felfedezés arra utalt, hogy mások cselekedeteinek megértése idegi alapokon nyugszik azáltal, hogy azokat a saját motoros rendszerünkre képezzük le. Amikor egy majom megragad egy tárgyat, bizonyos neuronok kisülnek; ugyanezek a neuronok kisülnek, amikor a majom egy másik megfogást figyel. Az embereknél hasonló rezonanciarendszerekről úgy gondolják, hogy hozzájárulnak az utánzáshoz, az empátiához és a szándékok megértéséhez. A tükörneuron-rendszerek pontos kiterjedése és funkciója továbbra is aktív kutatás és vita tárgya.

Egyes teoretikusok a tükörneuronokat a nyelv és a szociális kogníció evolúciójához kötik. Mások óvatosságra intenek, mivel az emberi bizonyítékok közvetettebbek, mint az eredeti majmokkal végzett felvételek, és hogy számos kognitív folyamat járul hozzá a cselekvés megértéséhez.

Amikor egy másik személy cselekvésének megfigyelése ugyanazon idegi rendszerek egy részét aktiválja, amelyek a saját cselekvésünkhöz szükségesek, a tükörneuronok a magyarázat részét képezik.