内啡肽是人体自身产生的天然阿片肽。它们可以减轻疼痛感，并产生愉悦或欣快感。

内啡肽这个名称是由“内源性”和“吗啡”组合而成。内啡肽与鸦片类药物激活的受体相同，这就是为什么吗啡和海洛因能如此有效地阻断疼痛，同时也如此容易上瘾的原因。人体在压力、疼痛、剧烈运动和某些刺激下会释放内啡肽。一些耐力运动员所说的“跑步者的快感”部分归因于这种内啡肽的释放。

内啡肽在神经系统的多个层面调节疼痛，包括脊髓和脑干。它们还影响情绪、食欲和免疫功能。阻断阿片受体的合成药物既可以逆转内啡肽的镇痛作用，也可以逆转阿片类药物过量引起的呼吸抑制。

当身体在受伤或过度劳累的情况下仍需维持正常机能时，内啡肽可以起到内部缓冲作用，缓解疼痛。