Endorfines zijn natuurlijke opioïde peptiden die door het lichaam worden aangemaakt. Ze verminderen de pijnperceptie en kunnen gevoelens van welzijn of euforie opwekken.

De naam is een combinatie van 'endogeen' en 'morfine'. Endorfines binden zich aan dezelfde receptoren die worden geactiveerd door opiumderivaten. Daarom zijn morfine en heroïne zo effectief in het blokkeren van pijn – en zo verslavend. Het lichaam maakt endorfines aan als reactie op stress, pijn, intensieve lichaamsbeweging en bepaalde vormen van stimulatie. De 'runners high' die sommige duursporters ervaren, wordt deels toegeschreven aan deze aanmaak van endorfines.

Endorfines moduleren pijn op meerdere niveaus van het zenuwstelsel, waaronder het ruggenmerg en de hersenstam. Ze beïnvloeden ook de stemming, de eetlust en de immuunfunctie. Synthetische geneesmiddelen die opioïde receptoren blokkeren, kunnen zowel de pijnstillende werking van endorfines als de ademhalingsdepressie veroorzaakt door een overdosis opioïden tenietdoen.

Wanneer het lichaam ondanks een blessure of extreme inspanning moet blijven functioneren, fungeren endorfines als een interne buffer tegen pijn.