エンドルフィンは、体内で生成される天然のオピオイドペプチドです。痛みの感覚を軽減し、幸福感や多幸感をもたらすことがあります。

その名前は「内因性」と「モルヒネ」を組み合わせたものです。エンドルフィンは、アヘン由来の薬物によって活性化されるのと同じ受容体に結合します。これが、モルヒネやヘロインが痛みを遮断するのに非常に効果的であり、同時に非常に依存性が高い理由です。体はストレス、痛み、激しい運動、そして特定の刺激に反応してエンドルフィンを放出します。一部の持久系アスリートが報告する「ランナーズハイ」は、この放出が一因となっています。

エンドルフィンは、脊髄や脳幹を含む神経系の複数のレベルで痛みを調節します。また、気分、食欲、免疫機能にも影響を与えます。オピオイド受容体を遮断する合成薬は、エンドルフィンの鎮痛効果と、オピオイド過剰摂取による呼吸抑制の両方を打ち消すことができます。

怪我や過度の運動にもかかわらず身体が機能し続ける必要がある場合、エンドルフィンは痛みを和らげる内部的な緩衝材として機能する。