Эндорфины — это естественные опиоидные пептиды, вырабатываемые организмом. Они снижают восприятие боли и могут вызывать чувство благополучия или эйфории.

Название сочетает в себе слова «эндогенный» и «морфин». Эндорфины связываются с теми же рецепторами, которые активируются опиоидными препаратами, поэтому морфин и героин так эффективно блокируют боль — и вызывают такую ​​зависимость. Организм выделяет эндорфины в ответ на стресс, боль, интенсивные физические нагрузки и определенные виды стимуляции. «Эйфория бегуна», о которой сообщают некоторые спортсмены, занимающиеся видами спорта на выносливость, частично объясняется этим выделением.

Эндорфины модулируют боль на нескольких уровнях нервной системы, включая спинной мозг и ствол головного мозга. Они также влияют на настроение, аппетит и функцию иммунной системы. Синтетические препараты, блокирующие опиоидные рецепторы, могут обратить вспять как обезболивающее действие эндорфинов, так и угнетение дыхания, вызванное передозировкой опиоидов.

Когда организму необходимо продолжать функционировать, несмотря на травму или чрезмерные нагрузки, эндорфины обеспечивают внутреннюю защиту от боли.