Az endorfinok a szervezet által termelt természetes opioid peptidek. Csökkentik a fájdalomérzetet, és jóllét vagy eufória érzését okozhatják.

A név az „endogén” és a „morfin” szavak összetételéből tevődik össze. Az endorfinok ugyanazokhoz a receptorokhoz kötődnek, amelyeket az ópiumból származó gyógyszerek aktiválnak, ezért a morfin és a heroin olyan hatékonyan blokkolja a fájdalmat – és ezért okoz olyan függőséget. A szervezet endorfinokat szabadít fel stresszre, fájdalomra, erőteljes testmozgásra és bizonyos ingerekre adott válaszként. Az állóképességi sportolók által jelentett „futói eufória” részben ennek a felszabadulásnak tulajdonítható.

Az endorfinok az idegrendszer több szintjén, többek között a gerincvelőben és az agytörzsben is modulálják a fájdalmat. Befolyásolják a hangulatot, az étvágyat és az immunfunkciókat is. Az opioidreceptorokat blokkoló szintetikus drogok visszafordíthatják mind az endorfinok fájdalomcsillapító hatását, mind az opioid-túladagolás okozta légzésdepressziót.

Amikor a testnek sérülés vagy extrém erőfeszítés ellenére is működnie kell, az endorfinok belső védelmet nyújtanak a fájdalom ellen.