Endorfinele sunt peptide opioide naturale produse de organism. Acestea reduc percepția durerii și pot produce senzații de bunăstare sau euforie.

Numele este o combinație între „endogen” și „morfină”. Endorfinele se leagă de aceiași receptori care sunt activați de drogurile derivate din opiu, motiv pentru care morfina și heroina sunt atât de eficiente în blocarea durerii - și creează dependență. Corpul eliberează endorfine ca răspuns la stres, durere, exerciții fizice intense și anumite forme de stimulare. „Starea de euforie a alergătorului” raportată de unii sportivi de anduranță este atribuită parțial acestei eliberări.

Endorfinele modulează durerea la mai multe niveluri ale sistemului nervos, inclusiv măduva spinării și trunchiul cerebral. De asemenea, acestea influențează starea de spirit, apetitul și funcția imunitară. Medicamentele sintetice care blochează receptorii opioizi pot inversa atât efectele analgezice ale endorfinelor, cât și depresia respiratorie cauzată de supradozajul cu opioide.

Când organismul trebuie să continue să funcționeze în ciuda unei accidentări sau a unui efort extrem, endorfinele oferă un tampon intern împotriva durerii.