Endorfiner är naturliga opioidpeptider som produceras av kroppen. De minskar smärtupplevelsen och kan ge känslor av välbefinnande eller eufori.

Namnet är en kombination av ”endogen” och ”morfin”. Endorfiner binder till samma receptorer som aktiveras av opiumbaserade läkemedel, vilket är anledningen till att morfin och heroin är så effektiva för att blockera smärta – och så beroendeframkallande. Kroppen frisätter endorfiner som svar på stress, smärta, kraftig träning och vissa former av stimulering. Den ”löparrusning” som rapporteras av vissa uthållighetsidrottare tillskrivs delvis denna frisättning.

Endorfiner modulerar smärta på flera nivåer i nervsystemet, inklusive ryggmärgen och hjärnstammen. De påverkar också humör, aptit och immunfunktion. Syntetiska läkemedel som blockerar opioidreceptorer kan motverka både endorfinernas smärtlindrande effekter och den andningsdepression som orsakas av opioidöverdos.

När kroppen behöver fortsätta fungera trots skada eller extrem ansträngning, fungerar endorfinerna som en inre buffert mot smärta.