Endorfiny to naturalne peptydy opioidowe wytwarzane przez organizm. Zmniejszają odczuwanie bólu i mogą wywoływać uczucie dobrego samopoczucia lub euforii.

Nazwa łączy w sobie słowa „endogenny” i „morfina”. Endorfiny wiążą się z tymi samymi receptorami, które są aktywowane przez narkotyki opiumowe, dlatego morfina i heroina są tak skuteczne w blokowaniu bólu – i tak uzależniające. Organizm uwalnia endorfiny w odpowiedzi na stres, ból, intensywny wysiłek fizyczny i niektóre formy stymulacji. „Energia biegacza”, o której donoszą niektórzy sportowcy wytrzymałościowi, jest częściowo przypisywana temu uwalnianiu.

Endorfiny modulują ból na wielu poziomach układu nerwowego, w tym w rdzeniu kręgowym i pniu mózgu. Wpływają również na nastrój, apetyt i funkcje odpornościowe. Leki syntetyczne blokujące receptory opioidowe mogą odwracać zarówno przeciwbólowe działanie endorfin, jak i depresję oddechową wywołaną przedawkowaniem opioidów.

Kiedy organizm musi funkcjonować pomimo urazu lub ekstremalnego wysiłku, endorfiny stanowią wewnętrzny bufor chroniący przed bólem.