海平面是指海洋表面相对于参考点的高度，参考点通常是当地基准点或全球参考椭球体。实际上，海平面会随着潮汐、大气压力、洋流以及气候变化的长期影响而变化。

某地的平均海平面是通过对足够长时间段内的观测数据进行平均来确定的，以消除潮汐和天气相关的波动。全球平均海平面主要依靠验潮站网络进行估算，自20世纪90年代以来，也开始利用卫星测高数据。海洋表面并非平坦；地转流和密度差异使得海洋表面形成高达两米的永久性高低起伏。

精确的海平面测量对于沿海规划、航行以及监测气候驱动的海平面上升至关重要。在解读长期记录时，必须考虑验潮站的垂直地面运动。全球平均海平面持续上升是气候变暖最直接、最易测量的后果之一。

• 海面相对于基准面的高度
• 随潮汐、天气和气候而变化
• 通过潮汐仪和卫星测量
• 全球平均水平正在上升