समुद्र तल किसी संदर्भ बिंदु के सापेक्ष महासागर की सतह की ऊँचाई है, जो अक्सर एक स्थानीय मापदंड या वैश्विक संदर्भ दीर्घवृत्ताकार आकृति होती है। व्यवहार में यह ज्वार-भाटे, वायुमंडलीय दबाव, धाराओं और जलवायु परिवर्तन के दीर्घकालिक प्रभावों के साथ बदलती रहती है।

किसी स्थान पर औसत समुद्री जलस्तर का निर्धारण ज्वार-भाटे और मौसम संबंधी उतार-चढ़ावों को दूर करने के लिए पर्याप्त लंबी अवधि के प्रेक्षणों का औसत निकालकर किया जाता है। वैश्विक औसत समुद्री जलस्तर का अनुमान ज्वार-भाटे मापने वाले यंत्रों के नेटवर्क से और 1990 के दशक से उपग्रह द्वारा मापे जाने वाले उच्चतर जलस्तर से लगाया जाता है। महासागर की सतह समतल नहीं है; भूस्थैतिक धाराएँ और घनत्व में अंतर दो मीटर तक की स्थायी पहाड़ियों और घाटियों को बनाए रखते हैं।

तटीय नियोजन, नौवहन और जलवायु परिवर्तन के कारण होने वाली समुद्री जलस्तर वृद्धि का पता लगाने के लिए सटीक समुद्री जलस्तर मापन आवश्यक है। लंबे समय के रिकॉर्ड की व्याख्या करते समय ज्वारमापी स्थलों पर होने वाली ऊर्ध्वाधर भू-गति को ध्यान में रखना चाहिए। वैश्विक औसत समुद्री जलस्तर में निरंतर वृद्धि जलवायु परिवर्तन के सबसे प्रत्यक्ष और मापने योग्य परिणामों में से एक है।

• किसी आधार बिंदु के सापेक्ष महासागर की सतह की ऊँचाई
• यह ज्वार-भाटे, मौसम और जलवायु के अनुसार बदलता रहता है।
• ज्वारमापी यंत्रों और उपग्रहों द्वारा मापा गया
• वैश्विक औसत बढ़ रहा है