A tengerszint az óceán felszínének magassága egy referenciaponthoz képest, amely gyakran egy helyi viszonyítási pont vagy egy globális referencia ellipszoid. A gyakorlatban az árapály, a légköri nyomás, az áramlatok és az éghajlatváltozás hosszabb távú hatásai szerint változik.

Egy adott helyen az átlagos tengerszintet egy olyan hosszú időszak megfigyeléseinek átlagolásával határozzák meg, amely elég hosszú ahhoz, hogy kiszűrje az árapály és az időjárással kapcsolatos ingadozásokat. A globális átlagos tengerszintet árapálymérő hálózatok, és az 1990-es évek óta műholdas magasságmérés alapján becsülik meg. Az óceán felszíne nem sík; a geosztrofikus áramlatok és a sűrűségkülönbségek akár két méteres állandó dombokat és völgyeket is fenntartanak.

A pontos tengerszint-mérés elengedhetetlen a part menti területek tervezéséhez, a navigációhoz és az éghajlatváltozás okozta emelkedés észleléséhez. A hosszú távú feljegyzések értelmezésekor figyelembe kell venni az árapály-mérőhelyeken a függőleges szárazföldi mozgást. A globális átlagos tengerszint folyamatos emelkedése a melegedő éghajlat egyik legközvetlenebb és legmérhetőbb következménye.

• Az óceán felszínének magassága egy adathoz képest
• Változik az árapály, az időjárás és az éghajlat függvényében
• Árapálymérőkkel és műholdakkal mérve
• A globális átlag emelkedik