Mực nước biển là độ cao của mặt biển so với một điểm tham chiếu, thường là một mốc chuẩn địa phương hoặc một hình elip tham chiếu toàn cầu. Trên thực tế, mực nước biển thay đổi theo thủy triều, áp suất khí quyển, dòng hải lưu và các tác động dài hạn của biến đổi khí hậu.

Mực nước biển trung bình tại một vị trí được xác định bằng cách lấy trung bình các quan sát trong một khoảng thời gian đủ dài để loại bỏ các biến động do thủy triều và thời tiết gây ra. Mực nước biển trung bình toàn cầu được ước tính từ mạng lưới các trạm đo thủy triều và, kể từ những năm 1990, từ phép đo độ cao bằng vệ tinh. Bề mặt đại dương không bằng phẳng; các dòng hải lưu địa chuyển và sự khác biệt về mật độ duy trì các đồi và thung lũng vĩnh viễn có độ cao lên đến hai mét.

Việc đo mực nước biển chính xác là rất cần thiết cho quy hoạch ven biển, hàng hải và phát hiện sự gia tăng mực nước biển do biến đổi khí hậu. Cần phải tính đến sự dịch chuyển thẳng đứng của đất tại các trạm đo thủy triều khi phân tích các dữ liệu dài hạn. Sự gia tăng liên tục của mực nước biển trung bình toàn cầu là một trong những hậu quả trực tiếp và có thể đo lường được nhất của biến đổi khí hậu.

• Độ cao của mặt biển so với một mốc chuẩn.
• Tùy thuộc vào thủy triều, thời tiết và khí hậu.
• Được đo bằng máy đo thủy triều và vệ tinh.
• Giá trị trung bình toàn cầu đang tăng lên