El nivel del mar es la altura de la superficie oceánica con respecto a un punto de referencia, generalmente un punto de referencia local o un elipsoide de referencia global. En la práctica, varía según las mareas, la presión atmosférica, las corrientes y los efectos a largo plazo del cambio climático.

El nivel medio del mar en un lugar se determina promediando las observaciones durante un período lo suficientemente largo como para eliminar las fluctuaciones mareales y meteorológicas. El nivel medio global del mar se estima a partir de redes de mareógrafos y, desde la década de 1990, mediante altimetría satelital. La superficie oceánica no es plana; las corrientes geostróficas y las diferencias de densidad mantienen elevaciones y valles permanentes de hasta dos metros.

Las mediciones precisas del nivel del mar son esenciales para la planificación costera, la navegación y la detección del aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático. Al interpretar registros extensos, es necesario tener en cuenta el movimiento vertical del terreno en las estaciones mareográficas. El continuo aumento del nivel medio global del mar es una de las consecuencias más directas y cuantificables del calentamiento global.

• Altura de la superficie del océano en relación con un punto de referencia.
• Varía según las mareas, el tiempo y el clima.
• Medido mediante mareógrafos y satélites.
• La media global está aumentando.