Havsnivån är havsytans höjd i förhållande till en referenspunkt, ofta ett lokalt riktmärke eller en global referensellipsoid. I praktiken varierar den med tidvatten, atmosfärstryck, strömmar och de långsiktiga effekterna av klimatförändringar.

Medelhavsnivån på en plats bestäms genom att beräkna medelvärdet av observationer över en period som är tillräckligt lång för att eliminera tidvatten- och väderrelaterade fluktuationer. Den globala medelhavsnivån uppskattas från nätverk av tidvattenmätare och, sedan 1990-talet, från satellitaltimetri. Havsytan är inte platt; geostrofiska strömmar och densitetsskillnader upprätthåller permanenta kullar och dalar på upp till två meter.

Noggranna mätningar av havsnivån är avgörande för kustplanering, navigering och detektion av klimatdriven höjning. Vertikal landrörelse vid tidvattenmätare måste beaktas vid tolkning av långa mätningar. Den pågående höjningen av den globala medelhavsnivån är en av de mest direkta och mätbara konsekvenserna av ett varmare klimat.

• Havsytans höjd i förhållande till ett referensvärde
• Varierar med tidvatten, väder och klimat
• Mätt med tidvattenmätare och satelliter
• Det globala medelvärdet stiger