Le niveau de la mer correspond à la hauteur de la surface de l'océan par rapport à un point de référence, souvent un repère géodésique local ou un ellipsoïde de référence global. En pratique, il varie en fonction des marées, de la pression atmosphérique, des courants et des effets à long terme du changement climatique.

Le niveau moyen de la mer en un lieu donné est déterminé en moyennant les observations sur une période suffisamment longue pour éliminer les fluctuations liées aux marées et aux conditions météorologiques. Le niveau moyen global de la mer est estimé à partir de réseaux de marégraphes et, depuis les années 1990, par altimétrie satellitaire. La surface de l'océan n'est pas plane ; les courants géostrophiques et les différences de densité maintiennent des reliefs permanents pouvant atteindre deux mètres de hauteur.

Des mesures précises du niveau de la mer sont essentielles à la planification côtière, à la navigation et à la détection de l'élévation du niveau de la mer liée au climat. Les mouvements verticaux du sol aux emplacements des marégraphes doivent être pris en compte lors de l'interprétation de longues séries de mesures. L'élévation actuelle du niveau moyen global de la mer est l'une des conséquences les plus directes et mesurables du réchauffement climatique.

• Hauteur de la surface de l'océan par rapport à un point de référence
• Cela varie en fonction des marées, des conditions météorologiques et du climat.
• Mesuré par des marégraphes et des satellites
• La moyenne mondiale est en hausse.