Η στάθμη της θάλασσας είναι το ύψος της επιφάνειας του ωκεανού σε σχέση με ένα σημείο αναφοράς, συχνά ένα τοπικό σημείο αναφοράς ή ένα παγκόσμιο ελλειψοειδές αναφοράς. Στην πράξη, ποικίλλει ανάλογα με τις παλίρροιες, την ατμοσφαιρική πίεση, τα ρεύματα και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Η μέση στάθμη της θάλασσας σε μια τοποθεσία καθορίζεται από τον μέσο όρο των παρατηρήσεων για μια χρονική περίοδο αρκετά μεγάλη ώστε να αφαιρεθούν οι διακυμάνσεις που σχετίζονται με την παλίρροια και τον καιρό. Η παγκόσμια μέση στάθμη της θάλασσας εκτιμάται από δίκτυα παλιρροιογράφων και, από τη δεκαετία του 1990, από δορυφορική αλτιμετρία. Η επιφάνεια του ωκεανού δεν είναι επίπεδη. Τα γεωστροφικά ρεύματα και οι διαφορές πυκνότητας διατηρούν μόνιμους λόφους και κοιλάδες ύψους έως και δύο μέτρων.

Οι ακριβείς μετρήσεις της στάθμης της θάλασσας είναι απαραίτητες για τον παράκτιο σχεδιασμό, την πλοήγηση και την ανίχνευση της ανόδου που προκαλείται από το κλίμα. Η κατακόρυφη κίνηση της γης σε σημεία με παλιρροιομετρητές πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την ερμηνεία μακροχρόνιων αρχείων. Η συνεχιζόμενη άνοδος της μέσης παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας είναι μια από τις πιο άμεσες και μετρήσιμες συνέπειες ενός θερμαινόμενου κλίματος.

• Ύψος της επιφάνειας του ωκεανού σε σχέση με ένα δεδομένο
• Ποικίλλει ανάλογα με τις παλίρροιες, τον καιρό και το κλίμα
• Μετρήθηκε από παλιρροιογράφους και δορυφόρους
• Ο παγκόσμιος μέσος όρος αυξάνεται