O nível do mar é a altura da superfície do oceano em relação a um ponto de referência, geralmente um marco local ou um elipsoide de referência global. Na prática, varia com as marés, a pressão atmosférica, as correntes marítimas e os efeitos a longo prazo das alterações climáticas.

O nível médio do mar num local é determinado pela média das observações efectuadas ao longo de um período suficientemente longo para eliminar as flutuações relacionadas com as marés e o clima. O nível médio global do mar é estimado a partir de redes de marégrafos e, desde a década de 1990, por altimetria de satélite. A superfície do oceano não é plana; correntes geostróficas e as diferenças de densidade mantêm elevações e depressões permanentes até dois metros.

As medições precisas do nível do mar são essenciais para o planeamento costeiro, a navegação e a detecção da subida do nível do mar impulsionada pelas alterações climáticas. O movimento vertical da terra nos locais de medição das marés deve ser considerado na interpretação dos registos de longo prazo. A contínua subida do nível médio global do mar é uma das consequências mais diretas e mensuráveis ​​do aquecimento global.

• Altura da superfície do oceano em relação a um datum
• Varia de acordo com as marés, o clima e as condições meteorológicas.
• Medido por marégrafos e satélites
• A média global está a aumentar.